La gravedad asistida La gravedad asistida es una manera de robarles energía a los planetas, en lugar de gastar combustible, para llegar a los confines del Sistema Solar. Publicado en la revista Astronomía en febrero de 2015 Este año 2015 será recordado en la historia de la astronáutica por dos hitos importantes: la llegada de [...]

El Meridiano de Greenwich Quien visite el observatorio de Greenwich, al sur de Londres, se sorprenderá al ver que no hay una, sino dos ranuras que son ventanas de observación para sendos instrumentos que marcan el meridiano cero. Están separadas unos seis metros,  que parece poco en el contexto del planeta Tierra, pero que representa [...]

Los faros del Universo Los púlsares son estrellas de neutrones que, como su nombre lo indica, emiten pulsos con una regularidad comparable a la de los más exactos relojes atómicos. A Jocelyn Bell la sorprendió la señal que leyó en la gráfica obtenida con la nueva antena radiotelescópica. Se trataba de unas pulsaciones electrónicas que, [...]

Escombros en Saturno Cuando le enseño al público el planeta Saturno, me gusta destacar la maravilla de la composición de sus anillos. La presento como un milagro de la dinámica celeste, con una frase que ya me suena mal de tanto repetirla: "son millones de trozos de material que, ni caen sobre el planeta ni [...]

Viaje a Marte sin retorno ¿Timo o realidad? Varias empresas tienen planes bastante completos para enviar astronautas a Marte, que hacen pensar que el planeta está al alcance de la mano. El viaje tripulado a Marte flota en el ambiente, igual que ocurría con el descubrimiento de América en tiempos de Colón. Ahora que varias [...]

Levitación planetaria Amaltea es un satélite muy particular. Si un astronauta trata de posar su nave en la superficie, deberá tener cuidado al seleccionar el lugar de descenso porque, si lo hace en el sitio equivocado, podría ser rechazado por el satélite, como si estuviera sometido a una fuerza antigravedad que lo expulsara de él. [...]

La tercera ley de Kepler Kepler “malgastó” su vida persiguiendo una idea absurda. Él estaba convencido que el número de planetas del Sistema Solar tenía una razón de ser y, estando aún muy joven, creyó encontrar esa razón relacionándola con los sólidos perfectos que, según puede demostrarse matemáticamente, son sólo cinco[1]. En tiempos de Kepler [...]

El día más corto del año ¿Cuál es el día más corto del año? Si formulamos esta pregunta en España, casi podemos estar seguros de que todas las personas encuestadas nos dirán que es en diciembre, cerca de la navidad, cuando ocurre el solsticio de invierno. Si la hacemos en Argentina o Chile o en [...]

La Luna azul El nombre de Luna Azul que se da a la segunda Luna llena del mismo mes no tiene fundamento en la tradición. Se llama así por un error cometido en un artículo de una revista de astronomía. En el mes de agosto de 2012 hubo dos Lunas llenas, los días 1 y [...]